Desde o inicio do ano que a comunidade do surf, e não só, se tem oposto à prospecção petrolífera ao largo da Great Australia Bight pela empresa norueguesa tendo-se reunido em diversas praias em acções de luta. Vários surfistas de renome mundial têm-se juntado a esta causa e em Outubro passado a preocupação dos australianos aumentou quando a empresa ganhou uma licença para explorar petróleo na Costa Oeste da Austrália.

No entanto, o plano de trabalho da empresa ficou pendente de autorização das autoridades Australianas não podendo qualquer atividade offshore de petróleo ser realizada sem este ser aprovado pela Autoridade Nacional de Segurança e Gerenciamento Ambiental Offshore de Petróleo (NOPSEMA). Mas para grande tristeza dos amantes do oceano e do planeta, o plano ambiental, a segunda das quatro aprovações necessárias antes do início da atividade de perfuração, foi agora aprovada, após um processo de 8 meses.

Em comunicado, a NOPSEMA disse que "impôs condições rigorosas à sua aprovação para garantir um alto nível de proteção ao meio ambiente, em reconhecimento aos valores e sensibilidades únicas da região".

No entanto, embora a Equinor afirme que pode perfurar sem derramar uma gota, o seu plano ambiental mostra o que aconteceria no pior cenário de derramamento de óleo, o que seria o mesmo espalhar-se para as linhas costeiras da Península de Eyre até o sul de Victoria e noroeste da Tasmânia.

A decisão não foi recebida de forma unânime pelo governo australiano. Enquanto o ministro de Energia e Mineração, Dan van Holst Pellekaan, afirmou que “A exploração de petróleo e gás na Austrália tem o potencial de criar oportunidades económicas e de emprego significativas para o sul da Austrália", a senadora Greens Sarah Hanson-Young opõs-se à perfuração declarando-a um "show de terror pré-natal para a Austrália do Sul".

"Na véspera do Natal, quando muitos sul-australianos passam as férias de verão a desfrutar as águas imaculadas das nossas belas praias e litoral, esta aprovação é uma notícia devastadora", disse a senadora.

Segundo a ABC News, a empresa está a planear perfurar o seu poço de exploração Stromlo-1, a cerca de 372 quilómetros a sul da costa de Nullarbor, planeando usar uma unidade móvel de perfuração offshore, suportada por três navios e dois helicópteros.