Sequência de incidentes em Sydney e em Nova Gales do Sul está a abalar a confiança até dos surfistas mais experientes, com praias encerradas e eventos cancelados.

Uma sucessão de quatro ataques de tubarão em apenas 48 horas voltou a lançar o medo sobre a comunidade do surf e dos desportos de mar na costa leste da Austrália. Três dos incidentes ocorreram na área metropolitana de Sydney e o quarto já a norte, na costa média de Nova Gales do Sul, levando as autoridades a encerrar dezenas de praias e a recomendar que a população evite entrar no mar.

O caso mais grave registou-se no domingo à tarde, quando um rapaz de 12 anos ficou em estado crítico após ser mordido num areal da zona de Vaucluse, no leste de Sydney. Já na manhã de segunda-feira, um jovem de 11 anos escapou ileso, depois de um tubarão ter mordido repetidamente a sua prancha enquanto surfava em Dee Why, no norte da cidade. Horas mais tarde, um homem de 27 anos foi mordido enquanto surfava em Manly, a menos de cinco quilómetros de distância.

Na terça-feira de manhã surgiu a confirmação de um quarto ataque, desta vez em Point Plomer, na costa média norte do estado, onde um homem de 39 anos sofreu ferimentos após contacto com um tubarão.

“Tenho mais medo das praias locais do que das maiores ondas do mundo”

A sucessão de ataques deixou marcas profundas na comunidade surfista. Matt Chojnacki, surfista de ondas grandes e treinador, residente em Sydney, decidiu abandonar temporariamente a cidade para procurar ondas mais seguras a norte — apenas para ouvir, já na estrada, a notícia do quarto ataque perto do seu destino.

“Neste momento, tenho mais medo de surfar nas praias locais do que das maiores ondas do mundo”, confessou.
“O surf é escapismo, é serenidade. A ideia de morrer de forma violenta no mar é o oposto disso — é algo que me tem tirado o sono.”

O receio não é novo para Chojnacki. O surfista vive perto do pico de Long Reef, onde em setembro passado um amigo próximo, Mercury Psillakis, de 57 anos, perdeu a vida após um ataque fatal de tubarão. Na altura, a Surf Life Saving NSW reforçou a vigilância aérea e marítima em competições e praias da zona.

Praias vazias e dezenas de encerramentos

Após esta nova vaga de incidentes, pelo menos 28 praias permanecem encerradas em Sydney, com várias outras fechadas ao longo da costa norte do estado, entre Town Beach e Crescent Head. A presença de água turva, resultado de chuva intensa recente, é apontada como um fator de risco acrescido para a atividade dos tubarões.

O professor Rob Harcourt, especialista em ecologia marinha e surfista regular em Bondi e North Steyne (Manly), decidiu também ficar fora de água esta semana.

“É humano. Não faz sentido correr riscos quando basta esperar alguns dias”, explicou.
“Se não consegues ver claramente o que está dentro de água, é um bom sinal para não entrar.”

A recomendação foi reforçada pelo CEO da Surf Life Saving NSW, Steven Pearce, que apelou à população para evitar praias encerradas e optar, por agora, por piscinas públicas.

Eventos de natação cancelados, Cole Classic mantém-se

A crise surge em pleno pico da época de provas de natação em mar aberto. O Big Swim de Whale Beach, agendado para 25 de janeiro, foi cancelado — apenas a segunda vez em 52 anos que tal acontece. Já o Sydney Harbour Splash, previsto para Rose Bay a 26 de janeiro, foi igualmente anulado “em respeito pelo jovem atacado em Vaucluse”.

Por enquanto, o histórico Cole Classic, a maior prova de natação oceânica de Sydney, marcada para 1 de fevereiro em Manly, mantém-se no calendário. A organização anunciou um reforço significativo da vigilância, incluindo a adição de dois drones extra da Surf Life Saving NSW, duplicando a capacidade de monitorização aérea, resposta a incidentes e observação de vida marinha.

Enquanto isso, o mar continua a chamar — mas, para muitos surfistas australianos, a prudência fala mais alto.