Ao longo de décadas, Pipeline conquistou a reputação de o spot de surf mais perigoso do planeta. As ondas, aqui, quebram de forma violenta sobre uma bancada rasa de Recife (às vezes com apenas 1 metro de profundidade), são difíceis de ler e o elevado crowd leva a um ambiente tenso no line up. Uma má escolha ou risco desnecessário leva a lesões, acidentes e até mortes. Estima-se que todos os anos morra um surfista em Pipeline. Num único dia de dezembro de 1998, por exemplo, verificaram-se 30 lesões.

Nos primeiros anos do Surf da era moderna este spot era conhecido por Banzai Beach, mas foi Mike Diffenderfer, um shaper da Califórnia, que sugeriu a Bruce Brown que o chamasse de Pipeline depois de dar conta que as ondas se pareciam com os gigantes cilindros que estavam a ser usados numa obra por perto.