Bryan Perez voltou esta sexta-feira a representar El Salvador no Championship Tour, em Punta Roca, durante o Surf City El Salvador Pro, quinta etapa da temporada de 2026 da World Surf League.

O surfista local, conhecido como “Pink Panther”, entrou em prova como wildcard no Heat 3 da primeira ronda masculina, frente ao havaiano Eli Hanneman. Apesar da derrota, Perez bateu-se bem perante um adversário de grande nível, terminando com 10.17 pontos, contra 13.66 de Hanneman.

O havaiano construiu a vitória com duas ondas fortes, de 7.33 e 6.33 pontos, enquanto Bryan Perez respondeu com 5.50 e 4.67. O salvadorenho ainda tentou encontrar uma onda que lhe permitisse aproximar-se da liderança, mas acabou eliminado na 33.ª posição, num heat disputado em ondas de 6 a 8 pés e vento calmo.

A participação acabou por ser curta em termos competitivos, mas a presença de Bryan Perez em Punta Roca tem um significado que vai muito além do resultado. O salvadorenho é uma das grandes figuras do surf local, foi o primeiro surfista do país a competir nos Jogos Olímpicos e representa uma história de superação profundamente ligada ao poder transformador do mar.

De uma prancha partida ao palco olímpico

Em entrevista ao Olympics.com, Bryan Perez recordou uma infância marcada por dificuldades económicas, responsabilidades familiares e violência nas ruas perto de casa. Ainda jovem, dividia uma prancha partida com vários amigos nas ondas de El Zonte, numa altura em que o surf era mais refúgio do que carreira.

Essa prancha, oferecida por um turista depois de Perez lhe ter lavado o carro, tornou-se um símbolo de liberdade. Sem meios, mas com vontade de estar no mar, Perez e os amigos partilhavam o pouco que tinham para aproveitar cada onda possível.

Foi nesse ambiente que nasceu a ligação ao surf que viria a mudar a sua vida.

“O surf salvou-me a vida”

Bryan Perez cresceu num contexto difícil, com a violência de gangues presente na sua comunidade. O próprio surfista reconhece que o surf foi decisivo para o afastar de caminhos perigosos.

“Surfing saved me, saved my life”, afirmou ao Olympics.com, explicando que o mar lhe deu uma direção, disciplina e uma razão para continuar a sonhar.

A história de Perez é também marcada por uma tragédia familiar. Segundo o próprio, uma bala perdida durante um tiroteio entre gangues atingiu e matou a sua irmã Valeria, então com apenas três anos. Esse momento abalou profundamente a família, mas acabou por reforçar a motivação do surfista para competir e honrar a memória da irmã.

O orgulho de El Salvador em Punta Roca

Em 2024, Bryan Perez fez história ao tornar-se o primeiro surfista de El Salvador a competir nos Jogos Olímpicos, em Paris 2024. Antes disso, já tinha deixado marca no Championship Tour ao vencer uma bateria como wildcard, batendo Italo Ferreira numa ronda de eliminação em Punta Roca.

Este ano, voltou a competir em casa, numa onda que conhece profundamente. Frente a Eli Hanneman, não conseguiu avançar, mas mostrou momentos de bom surf e voltou a sentir o apoio do público local, para quem continua a ser uma referência.

Num evento que coloca El Salvador no centro do surf mundial, a presença de Perez representa a ligação entre a elite internacional e a comunidade que cresceu em torno destas ondas.

Uma mensagem para a nova geração

Fora da competição, Bryan Perez tem procurado passar a sua experiência a jovens salvadorenhos. Ao lado do treinador Marcelo Castellanos, participa no projeto Compartiendo Olas, que aproxima crianças e jovens do surf e procura mostrar-lhes que é possível sonhar com outro futuro.

A mensagem de Perez é simples: o surf pode ser mais do que um desporto. Pode ser disciplina, refúgio, oportunidade e caminho de vida.

“Queremos que as crianças tenham sonhos e sonhem grande. Tudo é possível. Eu venho do nada e estou aqui a representar o meu país com os melhores surfistas do mundo”, afirmou.

Mais do que um wildcard

A eliminação de Bryan Perez no primeiro dia do Surf City El Salvador Pro não apaga a dimensão da sua presença em Punta Roca. Pelo contrário, reforça a ideia de que algumas histórias no surf não se medem apenas por notas, heats ou rankings.

Perez perdeu hoje, mas voltou a mostrar porque é uma figura tão importante para El Salvador. Competiu em casa, enfrentou um dos jovens talentos do circuito mundial e carregou consigo uma história que continua a inspirar uma nova geração.

Em Punta Roca, Bryan Perez não foi apenas um wildcard local. Foi o rosto de uma comunidade, de uma trajetória de superação e de uma prova viva de que, para alguns, o surf pode mesmo salvar uma vida.