Foram registados pelo robô da NASA, Curiosity, alguns picos de variações de metano na atmosfera do planeta Marte. Esta novidade reveste-se de enorme importância se considerarmos que o metano é maioritariamente de fonte biológica. O aumento súbito dos níveis de metano foi registado em quatro ocasiões em dois meses - que no entanto desapareceram de forma breve.

Ainda está por apurar a causa desta flutuação. Se será produzida por seres vivos ou se se trata apenas de um fenómeno geológico. A Curiosity já tinha encontrado vestígios de água no solo do Planeta Vermelho, mas a confirmar-se a existência micróbios que respiram e vivem, será a primeira prova de que existe vida para além do nosso planeta.

Paul Mahaffy, da NASA, comentou esta notícia: “O que é realmente interessante é que estes picos de metano aparecem e desaparecem. De momento não podemos ainda afirmar nada, mas isto é muito intrigante e temos de manter uma mente aberta”, começou por dizer. “Não queremos colocar de parte cenários e isto pode potencialmente indicar que existe, ou existiu há muito tempo, vida em no planeta”.

A dúvida fica no ar, e poderá ser definitivamente dissipada quando, em 2019, a Missão ExoMars da Agência Espacial Europeia aterrar em Marte um robô com 300 kgs, que terá uma broca com dois metros, e a capacidade de detectar biomarcadores de vida.

“Apenas precisamos de continuar a procurar”, conclui o Dr. Mahaffy.