Por Patrícia Tadeia

Enquanto o Quiksilver Pro Gold Coast não recomeça, contamos as horas e os minutos para ver Tiago Pires na água de Snapper Rocks num confronto directo com o 11 vezes campeão do mundo Kelly Slater. Embora as estatísticas não estejam a seu favor, Saca já conseguiu bater o norte-americano por três vezes. O contrário aconteceu cinco vezes. 

A primeira vez que Saca saiu vitorioso aconteceu em 2008, durante o Rip Curl Pro Search, na Indonésia, numa etapa em que o português chegou às meias finais, perdendo contra Fredrick Patacchia. Antes disso, teve tempo para colocar Kelly fora da corrida logo no round 3, completando 17,57 pontos (em 20 possíveis), enquanto Slater fez apenas 16,33 pontos. 

A segunda vitória foi em França, no Quiksilver Pro France, em 2009, em que o "Portuguese Tiger" terminou a prova em 3º lugar. O encontro com Kelly aconteceu nos quartos de final, em que Saca completou um score total de 17,70 pontos (em 20 possíveis) e Slater terminou o heat com 17,43 pontos. Nesta bateria o português fez uma onda de 9,57 pontos (em 10 possíveis) e outra em que pontuou 8,13. Nas meias finais, Tiago acabou por ser batido pelo atual campeão mundial Mick Fanning.

A terceira vez foi no ano seguinte, na Praia da Vila, em Imbituba, em Santa Catarina no Brasil. O heat do segundo round, que contou ainda com o brasileiro Messias Félix, deu a Saca o acesso direto à 3ª eliminatória do Billabong Pro Santa Catarina, 3ª etapa do Circuito Mundial ASP em 2010. Tiago Pires era na altura o 13º do ranking mundial. Hoje temos o português em 34º lugar, devido à lesão que o ano passado o impossibilitou de participar nas provas do WCT desde abril.

De recordar que o contrário (ou seja, Kelly bater Tiago) aconteceu pela primeira vez em 2003, no Quiksilver Pro France. Logo no round 1 o português disputou uma bateria tripartida com Kelly Slater e ainda Neco Padaratz. Tiago terminou em 3º lugar.

O mesmo aconteceu em 2007, em Mundaka, Espanha. O norte-americano eliminou o português no round 3 da prova, tendo Tiago pontuado 12,34 pontos, e Kelly 14,83.

O português perdeu ainda contra Slater ali mesmo, na Austrália, onde está agora, em 2011. No Quiksilver Pro Gold Coast desse ano, Saca chegou às meias finais, perdendo com 8,20 pontos, sendo que Slater pontuou 16,77 pontos. Na prova, o norte-americano acabou mesmo por ficar em primeiro lugar.

No ano seguinte, os dois surfistas defrontaram-se ainda - saindo Kelly vencedor - no Hurley Pro Trestles, na Califórnia, a 6ª etapa do WCT. Num heat disputado ainda com Taylor Knox, Saca ficou em segundo lugar e Kelly em primeiro.

Na etapa seguinte, o Quiksilver Pro France, o duelo surgiu no round of 36, numa bateria que contou ainda com a presença de Dusty Paine. Saca terminou em terceiro lugar.

Resta-nos esperar para ver se Tiago Pires e Kelly Slater vão hoje para a água na Austrália. Os dois entrarão no heat 7 do round 3. A chamada está marcada para as 7h locais (21h em Lisboa).