Os três conseguiram socorrer um homem que tinha saltado da famosa ponte Golden Gate, mantendo-o à superfície com a ajuda das suas pranchas até à chegada da Guarda Costeira norte-americana. A intervenção foi decisiva para salvar a vida da vítima.

O incidente ocorreu na tarde de terça-feira, 10 de novembro, nas águas de Fort Point, um dos mais emblemáticos locais de surf de São Francisco, situado precisamente por baixo da ponte Golden Gate.

Colby Ralls, um surfista de 17 anos residente em Marin County, encontrava-se na água com outros surfistas quando começou a ouvir gritos vindos da ponte. Várias pessoas tentavam impedir um homem de saltar, enquanto outras pediam que fossem contactados os serviços de emergência.

«Gritei ao meu pai para chamar alguém. Toda a gente estava a gritar para a praia, a pedir ajuda. E depois ele acabou por saltar», contou o jovem à estação televisiva norte-americana ABC7 News, numa reportagem exclusiva divulgada a 12 de novembro.

Assim que perceberam o que tinha acontecido, Colby e outros dois surfistas começaram imediatamente a remar na direção do homem.

Apesar da violência da queda, de uma altura aproximada de 67 metros, a vítima tinha sobrevivido ao impacto e encontrava-se consciente, a pedir socorro.

Pranchas de surf transformadas em equipamentos de salvamento

Os três surfistas alcançaram o homem, aparentemente na casa dos 20 anos, e perceberam que este tinha grandes dificuldades em manter-se à superfície.

A resposta foi imediata: utilizaram as próprias pranchas de surf como dispositivos de flutuação, conseguindo apoiar e estabilizar a vítima enquanto aguardavam pelos meios de emergência.

«Estávamos a estabilizar a prancha e a mantê-lo à superfície, porque ele não conseguia nadar. Os outros rapazes falavam com ele, diziam-lhe que estava tudo bem e que a ajuda estava a chegar», explicou Colby Ralls.

Segundo o testemunho do jovem, o homem estava a respirar e apresentava pulsação quando foi alcançado pelos surfistas.

Poucos minutos depois, uma embarcação da Guarda Costeira dos Estados Unidos chegou ao local e assumiu a operação de salvamento.

A vítima foi retirada da água e transportada para receber assistência médica, encontrando-se em condição estável no momento em que foi transferida para uma ambulância.

Guarda Costeira destaca rapidez da intervenção

A importância da atuação dos surfistas foi reconhecida pela própria Guarda Costeira norte-americana.

O tenente John Thompson, que integrava a equipa de serviço naquela tarde, explicou à ABC7 News que o impacto na água após uma queda daquela altura pode provocar um estado de choque muito rapidamente.

O facto de os surfistas terem conseguido alcançar a vítima e apoiá-la numa prancha permitiu ganhar segundos preciosos até à chegada da embarcação de resgate.

O salvamento aconteceu numa zona particularmente exigente, onde as correntes marítimas, a temperatura da água e a proximidade da entrada da baía de São Francisco podem complicar qualquer operação de socorro.

Golden Gate tem sistema de prevenção de suicídios desde 2024

A ponte Golden Gate, inaugurada em 1937, é um dos monumentos mais conhecidos dos Estados Unidos, mas também um local historicamente associado a situações de crise e tentativas de suicídio.

Em 2024 foi concluída a instalação de uma extensa rede de segurança em aço inoxidável, destinada a reduzir o número de mortes.

Segundo os dados divulgados pela entidade responsável pela ponte, em 2024 foram registados oito suicídios confirmados, contra uma média anual de cerca de 30 nas duas décadas anteriores, o que representou uma redução de 73%.

As circunstâncias que permitiram ao homem chegar à água, apesar da existência daquele sistema de proteção, não foram esclarecidas nas informações disponíveis.

«Espero mesmo que ele esteja bem»

Para Colby Ralls, o episódio deixou uma marca profunda.

O jovem, que se tornou um dos protagonistas da reportagem da ABC7 News, mostrou-se surpreendido por o homem ter sobrevivido à queda e destacou sobretudo a necessidade de apoiar pessoas que atravessam momentos de grande vulnerabilidade.

«Deveria haver formas mais fáceis de conseguir ajuda para pessoas que estão a passar por situações destas. Espero mesmo que ele esteja bem», afirmou.

A reportagem televisiva mostra imagens do local da operação, dos meios de emergência e do testemunho do surfista de 17 anos, que ajudou a evitar uma tragédia.

O episódio demonstra a importância da presença e da capacidade de reação dos surfistas no mar. Desta vez, três pranchas e uma intervenção rápida fizeram a diferença entre a vida e a morte.

VÍDEO — Reportagem da ABC7 News Bay Area: “Teen surfer helps save person after jump from Golden Gate Bridge”