Uma mulher de 65 anos morreu na sequência de um ataque de tubarão na África do Sul, apesar de estar a utilizar uma pulseira magnética concebida para afastar estes predadores. O caso está a levantar questões sobre a eficácia dos dispositivos de proteção utilizados por surfistas, nadadores e outros praticantes de desportos aquáticos.

O incidente foi divulgado pelo programa australiano Sunrise, da estação 7NEWS, numa reportagem publicada a 5 de novembro, que colocou sob escrutínio as pulseiras magnéticas comercializadas como repelentes de tubarões.

A vítima utilizava um destes dispositivos no momento do ataque, mas a proteção não impediu o desfecho fatal. O caso reacendeu o debate sobre os limites destas tecnologias e, sobretudo, sobre a sensação de segurança que podem transmitir a quem frequenta águas habitadas por tubarões.

Como funcionam as pulseiras repelentes de tubarões?

As pulseiras magnéticas são desenvolvidas com o objetivo de interferir com os sistemas sensoriais dos tubarões, que possuem órgãos especializados, conhecidos como ampolas de Lorenzini, capazes de detetar campos elétricos extremamente fracos.

A tecnologia procura explorar essa sensibilidade, criando um estímulo que poderá desencorajar a aproximação dos animais.

No entanto, a eficácia destes dispositivos não é uniforme e depende de fatores como a espécie de tubarão, a distância a que se encontra e as circunstâncias da aproximação.

Importa também distinguir as pulseiras magnéticas passivas dos dispositivos eletrónicos que produzem campos elétricos ativos. Embora ambos procurem influenciar o comportamento dos tubarões, utilizam tecnologias diferentes e não apresentam necessariamente o mesmo nível de eficácia.

Proteção adicional não significa segurança garantida

O caso ocorrido na África do Sul evidencia uma das principais limitações destes equipamentos: nenhum dispositivo individual pode garantir proteção absoluta contra um ataque.

Um tubarão que se aproxima rapidamente pode entrar em contacto com uma pessoa antes de qualquer eventual efeito dissuasor ser suficiente para alterar a sua trajetória.

Para os surfistas, particularmente nas regiões onde existem espécies potencialmente perigosas, esta distinção assume especial importância.

A utilização de uma pulseira ou de outro equipamento repelente não deve substituir a avaliação das condições locais, os avisos das autoridades e as recomendações de segurança.

Caso gera debate entre surfistas e utilizadores destes equipamentos

A reportagem do Sunrise provocou uma forte reação nas redes sociais, com numerosos utilizadores a questionarem a eficácia das pulseiras magnéticas.

Entre os comentários surgem relatos pessoais de utilização destes dispositivos, opiniões favoráveis aos sistemas eletrónicos e críticas à comercialização de produtos cuja capacidade de proteção continua a suscitar dúvidas.

O episódio volta a colocar uma questão essencial para a indústria do surf e dos equipamentos de segurança aquática: até que ponto os dispositivos repelentes conseguem reduzir efetivamente o risco de ataque e como devem ser comunicadas as suas limitações aos consumidores?

A morte da mulher de 65 anos constitui um alerta para a necessidade de distinguir entre tecnologias que podem contribuir para reduzir determinados riscos e equipamentos capazes de oferecer uma proteção garantida — algo que, no oceano, continua a não existir.