Quatro pessoas morreram no passado fim de semana a fazer Stand Up Paddle (SUP), uma das modalidades de maior crescimento na atualidade em toda a parte do globo. No entanto, este é um alerta deveras importante que nos relembra que, embora a iniciação neste desporto seja relativamente fácil e acessível, a verdade é que ele também se pode tornar muito perigoso quando menos se espera. 

Na sexta-feira, um jogador de futebol americano da Universidade do Nevada morreu quando fazia um simples passeio de SUP com cinco dos seus colegas de equipa pela costa oeste de Lake Tahoe, na Califórnia. 

O jovem, de 20 anos, natural de Honolulu, encontrava-se a pouco mais de uma milha de distância (2km) quando foi apanhado desprevenido por um aumento do vento e do swell, que tornaram as condições subitamente muito perigosas. Como era experiente no SUP, ele prontificou-se a ajudar os amigos quando estes caíram das pranchas. 

Um barco acabou por sair da marina mais próxima em auxílio do grupo de jovens e salvou mesmo os seus cinco amigos, deixando-os em terra sãos e salvos. Porém, quando voltou para apanhar o jogador este já não se encontrava no local. De acordo com as autoridades, terá muito provavelmente morrido de afogamento. 

Dois dias depois, no domingo, três outras pessoas morreram em episódios isolados em Nova Iorque e no Connecticut. O primeiro caso refere-se a um homem de 41 anos que depois de um longo passeio até à costa de Atlantic Beach, em Nova Iorque, perdeu-se no caminho de regresso a casa ao final da tarde, já com os últimos raios solares a darem sinal. 

O homem não usava qualquer acessório de segurança quando saiu para o mar, apenas partiu com calções e uma t-shirt vestidos. A guarda costeira acabou por suspender as buscas dois dias depois, mas o corpo ainda não foi encontrado. 

Na mesma altura, na praia de Hammonasset, no Connecticut, quatro pessoas saíram para uma sessão de SUP, mas pouco tempo depois o vento começou a levantar com muita força e o grupo acabou por ser afastado para muito longe da costa. 

Após três horas a lutar contra a corrente, um homem de 39 anos decidiu abandonar a sua prancha e tentar nadar em direção à costa. O seu corpo foi encontrado na passada segunda-feira a cerca de 5 milhas (8km) da praia. Um outro homem, adulto, também acabou por morrer devido a cansaço. Salvaram-se uma mãe e a filha de 8 anos, ambas resgatadas pelas autoridades. 

Por cá já tivemos alguns casos e uns quantos sustos valentes. Houve até quem saísse para dar um passeio na praia de Carcavelos e fosse resgatado quase quase no Cabo Espichel. Com as correntes não se brinca, meus amigos. O oceano é majestoso, mas também muito traiçoeiro. 

Quando não respeitamos o mar, talvez devido à pouca experiência, e quando não sabemos como as marés funcionam e como o vento pode afetar a atividade do SUP, este pode revelar-se muito perigoso precisamente quando menos esperamos.

Em caso de dúvida não abusem e perguntem sempre a quem sabe de direito (i.e., praticantes mais experientes, nadadores salvadores que se encontrem de serviço, treinadores de surf na praia, autoridades, etc.).   

Be smart, be safe.