Passaram quase três anos desde que um contigente tão grande de surfistas da Qualifying Series da WSL competiu no Japão. No entanto, com o Ichinomiya Chiba Open, o terceiro QS6000 da temporada (e a 23ª etapa no calendário desta ano) que se disputa em Shida Point, tudo mudou. 

A prova, que também combina um QS1000 feminino, tem lugar na próxima semana, entre 23 e 30 de maio, e junta uma legião de guerreiros do circuito mundial de qualificação e do World Tour onde não faltam nomes bem conhecidos como o de Kanoa Igarashi, Davey Cathels, Dusty Payne, Deivid Silva, Wade Carmichael, Soli Bailey, Ricardo Christie e Ezekiel Lau, entre muitos outros. 

No que diz respeito à armada lusa, são sete os nomes a apontar. Vasco Ribeiro, Pedro Henrique e Frederico Morais entra diretamente na ronda de 96 (fase 3), fruto da sua condição de top seeds. Já Marlon Lipke, Tomás Fernandes, Nic von Rupp e José Ferreira marcam presença na ronda de 144 (fase 2). Os confrontos ainda não são conhecidos. 

O veterano Masotoshi Ohno aparece como um dos atletas locais mais bem cotado, mas o evento é deveras importante porque é um dos poucos da primeira metade da temporada com a categoria QS6000. Frederico Morais, que vem de uma vitória importante no QS3000 da Martinica, encontra-se neste momento em 15º lugar no QS ranking, pode ter aqui uma oportunidade para ganhar balanço e distância da concorrência. 

Desde 2013 que um evento desta importância não tinha lugar no Japão e o australiano Mitch Crews, que venceu na altura o Quiksilver Open, em Chiba, está de regresso: “Eu tive uma experiência incrível no Japão. Tive a sorte de viajar pelo país, apanhámos ondas surreais e as pessoas são muito amistosas. O Japão é definitivamente um dos meus sítios preferidos para viajar.”

Após ter saído do World Tour em 2014, Crews tenta agora a requalificação para os top 34 e sabe o quão esta prova é importante. Para seguir a acompanhar a partir do dia 23. 

- Parte da comitiva lusa a embarcar, ainda há pouco, em Lisboa rumo ao Japão. Foto: @pedrohenrique_official