Em dezembro de 1961, o realizador Bruce Brown visitou North Shore, Havai, com os surfistas Phil Edwards e Mike Diffenderfer, à descoberta de novas praias. O grupo deu de caras com um spot que não tinha nome. Na altura estava a ser construído um oleoduto (pipeline), e Mike Diffenderfer decidiu que seria um nome apropriado. 

Há também quem defenda que a praia já se chamava Banzai Beach, e que por esse motivo, Bruce Brown decidiu juntar os dois, atribuindo-lhe o nome de 'Banzai Pipeline', no seu filme de 1962, 'Surfing Hollow Days'.

No inverno de 1971, Fred Hemmings, antigo campeão mundial de surf (1968), e mais tarde senador no Havai (2002 a 2010), organizou a primeira competição em Pipeline: o 'Hawaiian Masters'. Concorreram seis surfistas, e foi Jeff Hakman a arrebatar o prémio de 500 dólares. A prova foi transmitida pelo canal americano ABC e contou com cerca de 50 pessoas a assistir no local.

Os juízes avaliaram os competidores pelo tempo que conseguiam estar dentro do tubo e pela forma como saíam para completar a onda - fórmula que se mantém nos dias de hoje.