A World Surf League anunciou que o Newcastle SURFEST vai ser o primeiro evento do Challenger Series 2025, resultado de uma nova parceria entre a WSL, a Cidade de Newcastle e o Porto de Newcastle. Mais de 120 dos melhores surfistas emergentes do mundo vão competir na icónica praia de Merewether com o objetivo de se qualificarem para o Championship Tour de 2026. O Newcastle SURFEST decorrerá de 1 a 8 de Junho de 2025. O calendário completo do Challenger Series de 2025 será divulgado ainda este ano.

A Presidente da Câmara, Nuatali Nelmes, afirmou que a Cidade de Newcastle tem uma longa história de apoio ao surf na região.“Newcastle tem patrocinado o Surfest há quase 40 anos e também ajudou a atrair o Rip Curl Newcastle Cup para a cidade em 2021", disse Nelmes. "Este evento apresentou Newcastle a uma audiência global de mais de 10 milhões de pessoas e gerou um impacto estimado de 15 milhões de dólares na nossa economia, mesmo sem os turistas internacionais, que não puderam assistir devido à pandemia".

“Desde então, o surf tem crescido em popularidade. Em 2023, os 16 eventos da WSL atraíram mais de 120 milhões de telespectadores a nível global, e as interações nas redes sociais ultrapassaram os 500 milhões de interações em várias plataformas. A inclusão do Surfest no Challenger Series de 2025 trará benefícios económicos, culturais e turísticos substanciais para Newcastle e a região mais ampla de Hunter."

O Newcastle SURFEST é uma competição histórica, que, ao longo dos anos, coroou alguns dos maiores nomes do desporto, incluindo Kelly Slater, Stephanie Gilmore, Mick Fanning, Sally Fitzgibbons e Tom Curren, entre outros. Após quase 40 anos de realização, a competição de 2025 será o maior evento internacional que o Surfest já acolheu desde março de 2020.

“A WSL está muito entusiasmada por ver um evento tão histórico regressar ao palco mundial como um evento do Challenger Series em 2025”, afirmou o Presidente da WSL APAC, Andrew Stark. “Os maiores nomes do desporto competiram neste evento durante quase quatro décadas, e o sucesso contínuo do Newcastle SURFEST é um testemunho da paixão da comunidade local de surf. Mal podemos esperar para ver os melhores do mundo regressarem a Newcastle e disputarem o Troféu Mark Richards mais uma vez."

O CEO, Craig Carmody, afirmou que o Porto de Newcastle tem orgulho em trazer o surf de elite de volta a Newcastle. “Este evento icónico de Hunter é sinónimo da cidade, e elevar o evento ao estatuto do Challenger Series garante que o surf em Newcastle volte a alcançar uma audiência global”, disse. 

"Ter o evento de abertura do Challenger Series aqui, mostrando as nossas praias e a Reserva Nacional de Surf, a casa de Mark Richards, a praia de Merewether, é uma notícia fantástica para Newcastle e para a Região de Hunter", disse o Fundador e Diretor do SURFEST, Warren Smith. "Estamos todos muito entusiasmados com a vinda do circuito para a praia de Merewether e aguardamos com expectativa dar as boas-vindas a todos os concorrentes internacionais a Newcastle."

Jackson Baker e Philippa Anderson, locais e campeões do Newcastle SURFEST, vão marcar presença

Em quase quarenta anos de competição, apenas dois habitantes de Newcastle venceram o SURFEST: Philippa Anderson, em 2009, e Jackson Baker, em 2022. Ambos os surfistas estão atualmente no Challenger Series e pretendem usar o evento em casa para impulsionar as suas campanhas de qualificação para 2025. Baker continua a recuperar de uma lesão no joelho e tem como objetivo o Championship Tour de 2026.

“É super emocionante finalmente ter o Surfest de volta ao palco mundial, e ter um evento do Challenger Series em casa, em Merewether, é épico", disse Baker. "É incrível para os jovens talentos da área e para as crianças locais ter os internacionais de volta à cidade para um evento tão prestigiado. É um sonho tornado realidade, não só para mim, mas para a comunidade local. Ainda mais emocionante é ter a oportunidade de vencer um evento do Challenger Series na minha praia, onde surfei toda a minha vida, com a minha família e amigos presentes."

“Estou absolutamente emocionada por saber que Newcastle vai acolher este evento”, disse Anderson. "A história dos eventos de surf em Newcastle é única. Desde os 12 anos, vi o Surfest na Praia de Newcastle, e depois quando se mudou para Merewether, onde comecei a competir alguns anos depois. Agora, como surfista experiente, ao olhar para trás, vejo o quanto esses eventos significaram para uma jovem com o sonho de ser surfista profissional. São eventos como este que inspiram uma criança com um sonho. ”