Segundo relatos, nove focas testaram positivo para o vírus da raiva. É a primeira vez que um surto significativo é observado em mamíferos marinhos e os surfistas da África do Sul estão preocupados.

Em junho, uma foca na África do Sul mordeu vários surfistas em apenas alguns minutos. Mais tarde, uma foca encalhou com terríveis lesões faciais que “só poderiam ter sido infligidas por um animal gravemente agressivo”.

Esses eventos fizeram com que as autoridades matassem quatro focas e fizessem testes para detectar a presença do vírus da raiva. Três dos quatro testaram positivo e, nos dias e semanas seguintes, descobriu-se que mais cinco tinham o vírus. Os cientistas acreditam que o surto de raiva nas populações de focas sul-africanas pode ter começado em 2021, quando investigadores da Universidade de Pretória notaram um aumento nos ataques de focas a humanos. Embora a raiva esteja presente em animais da região (principalmente em chacais), a maioria deles vive longe dos humanos e não representa uma grande ameaça. Os cientistas da Universidade de Pretória fizeram parceria com a Sea Search, uma organização de investigação local, e com a SPCA para descobrir o máximo que pudessem sobre a causa do aumento dos ataques às focas.

As focas, normalmente não representam nenhuma ameaça para os humanos, mas esta realidade pode estar a mudar na Africa do Sul…

Agora, os surfistas e nadadores da Cidade do Cabo são avisados ​​para tomarem a vacina antirrábica imediatamente caso sejam mordidos. As autoridades suspeitam que muitas pessoas já foram mordidas por focas raivosas, mas por alguma razão nenhuma delas viu a transferência do vírus.

Vista aérea da Cidade do Cabo

O litoral da Cidade do Cabo é o lar de cerca de 2 milhões de focas. Às vezes, passam semanas no mar, percorrendo distâncias enormes e raramente desembarcando em terra para descansar o corpo ou para acasalar. Como vivem em colônias e próximos, os pesquisadores temem que a raiva possa ser mais comum do que imaginam. Se for esse o caso, surge outra preocupação: a de que a raiva nas populações de focas possa espalhar-se para outros mamíferos, como as lontras. Os salva-vidas foram instruídos a fechar as praias caso uma foca agressiva seja observada, e os donos de cães estão sendo incentivados a mantê-los na coleira.