Na passada terça-feira, dia 9 de Julho, um dos grandes pioneiros do surf, Walter Hoffman, morreu, aos 92 anos. Era shaper, um inovador nas onda grandes e um nome de peso na indústria do surf. Walter nasceu em 1931, e foi o segundo filho de Rube Hoffman. Rube trabalhou durante anos no Distrito da Moda em Nova Iorque, e, depois de servir na Primeira Guerra Mundial, mudou-se para Los Angeles. Ali fundou a Hoffman California Fabrics em 1924. 

Tanto para Walter como para o seu irmão mais velho, Flippy, pontos de surf como Malibu e San Onofre começaram desde cedo a ser apelativos. Walter começou a nutrir o sonho de morar no Havai, que foi realizado quando se alistou na Marinha durante a Segunda Guerra Mundial e foi destacado para o Havai. Começou a surfar em Waikiki e em Makaha. Com o fim da guerra, havia botes salva-vidas em excesso na base de Pearl Harbor. Estes eram construídos em madeira de balsa, que, na época, era o material utilizado para construir pranchas. Juntamente com alguns amigos, Walter conseguiu adquirir alguns desses botes, e começaram a usar a madeira para fazer pranchas, que vendiam a amigos e locais de Waikiki. 

Mais tarde, Flippy juntou-se ao irmão nas ilhas, e os dois  faziam parte dos pioneiros das ondas grandes no North Shore. Quando não havia ondas, mergulhavam, pescavam e faziam pranchas de surf, vivendo a vida como verdadeiros watermen. 

Um legado que ainda dura

No final dos anos 50, os irmãos Hoffman regressaram à Califórnia e começaram a gerir o negócio da família. Foi nessa altura, enquanto surfava em Laguna Beach, que conheceu Hobie Alter, que lhe perguntou se poderia experimentar a sua prancha. Nos anos seguintes, Alter criou as Hobie Surfboards, abriu a primeira loja de surf de sempre, e inventou o Hobie Cat. Entre os dois surgiu uma amizade que durou até ao falecimento de Hobie, em 2014.  

O berço daquilo que hoje se conhece como a indústria do surf estava ali. Além de Hobie com as suas pranchas de surf, vários outros negócios ligados à indústria começaram a nascer. E Walter e Flippy, através da Hoffman California Fabrics, forneciam a grande maioria dos têxteis para as novas empresas de surf que surgiam por todo o país. O seu contributo para o mundo têxtil foi fundamental, com produtos como as estampas inspiradas no aloha, aos tecidos tingidos à mão e batikados, até à famosa camisa havaiana de Tom Selleck na série de TV "Magnum P.I.".

A filha de Walter, Joyce, também foi uma pioneira. No final dos anos 60, altura em que o surf era altamente masculino, Joyce tinha o seu próprio modelo de prancha de surf da Hobie e era uma das competidoras com mais vitórias da época. O legado continuou com os netos de Walter, Christian e Nathan Fletcher. Ao longo dos anos 80 e 90, a abordagem aérea de Christian foi inovadora. Nathan ainda é um dos surfistas de ondas grandes mais realizados do mundo. Também os bisnetos carregam esta herança, com o skater Greyson Fletcher, a longboarder Indie Hoffman, e o grom Rex Hoffman.

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