No passado dia 24 de Janeiro, o actual #1 do ranking do CT, Gabriel Medina, anunciou nas suas redes sociais que vai optar por não competir na primeira etapa do circuito este ano, que acontece a partir de 29 de Janeiro, em Pipeline. O atleta afirmou não estar bem psicologicamente e quer usar esta pausa para cuidar da sua saúde mental. Não especificou se estará presente nas etapas seguintes. 

Erik Logan, CEO da WSL, afirmou que a WSL "apoia totalmente a decisão de Gabriel de dar prioridade ao seu bem-estar", notando que "a saúde e segurança dos nossos atletas é de extrema importância". Acrescenta: "O nosso desejo é que os melhores surfistas do mundo comecem a temporada para o nossos fãs, mas certamente respeitamos a sua decisão. Obviamente, sentiremos falta do nosso actual campeão mundial no Billabong Pro Pipeline, mas estaremos aqui prontos para recebê-lo de volta, quando ele se estiver a sentir bem".

Neil Ridgway, director da Rip Curl - marca que patrocina Medina - também defendeu "a 100% o seu plano para se recuperar totalmente e estar pronto para a temporada da WSL".  Disse ainda que "o Gabriel é o nosso surfista número 1 e faremos qualquer coisa para ajudá-lo a retornar ao seu melhor, tanto no pessoal quanto no profissional. Para muitos desportistas campeões mundiais, as pressões são muito grandes para competir e vencer ao mais alto nível, como os Jogos Olímpicos e o CT." Aproveitou também para deixar uma mensagem aos fãs: "não há qualquer problema em pedir ajuda quando não estão bem a nível físico ou mental. O surf pode ser uma boa ajuda, pois o oceano é um grande curador e sabemos que Gabriel estará no mar, como parte de sua recuperação. Desejamos o melhor para ele".

Caio Ibelli vai substituir Gabriel Medina

Com a saída de Gabriel Medina, o heat draw para o Billabong Pro Pipeline volta a sofrer alterações. Para começar, Medina será substituído por Caio Ibelli, surfista brasileiro que estava no CT até ao ano passado. Ibelli vai entrar no heat 3 contra os australianos Morgan Cibilic e Connor O'Leary. Frederico Morais, que anteriormente estava colocado no mesmo heat que Kelly Slater, agora entrará no heat 8 contra o brasileiro Miguel Pupo e o australiano Jackson Baker. 

Caio Ibelli. Foto: Matt Dunbar / WSL