Ontem, dia 29 de Novembro, foi o segundo dia de competição do Haleiwa Challenger, a etapa final do Challenger Series em que se vai decidir quem são os atletas que se qualificam para o CT 2022.  E durante o dia de ontem, foram feitas as contas que permitiram confirmar que os atletas Jake Marshall, dos Estados Unidos, e Connor O'Leary, da Austrália, já têm a sua vaga no CT garantida. Para O'Leary, que terminou 2021 em 28º no ranking do CT, será uma requalificação. Já Jake Marshall entrará no circuito como rookie.

Quando recebeu a notícia, O’Leary confessou que foi um ano “de altos e baixos”, mas ficou feliz por “terminar o ano de forma positiva. Agora posso divertir-me em Haleiwa e dar a melhor performance possível.”

Jake Marshall. Foto: WSL/ Tony Heff

Futuro incerto para Imaikalani deVault, Nat Young e Carlos Muñoz

Para estes atletas, que chegaram ao Haleiwa Challenger bem posicionados no ranking, as derrotas precoces nesta etapa podem interromper as suas aspirações. O havaiano Imaikalani deVault estava em 4º lugar no ranking, e a sua derrota na segunda ronda, contra Alex Ribeiro (1º), Wiggolly Dantas (2º) e Kade Matson (3º), pode retirá-lo do cut, dependendo de como corre o resto da competição.

Nat Young e Carlos Muñoz estão em situações semelhantes. Young chegou ao Havai em 5º lugar, e foi eliminado na segunda ronda num heat contra Cody Young (1º), Connor O’Leary (2º) e Patrick Gudauskas (3º). Já Muñoz corre ainda mais riscos, tendo começado a etapa em 11º lugar. O surfista costa-riquenho foi eliminado num heat contra Caio Ibelli (1º), Billy Stairmand (2º) e Cam Richards (3º).

E se alguns sonhos estão cobertos de incertezas, outros já não são concretizáveis. É o caso do francês Michel Bourez, que chegou a esta etapa em 19º lugar no ranking, mas terminou em 4º lugar no mesmo heat que viu a vitória de Vasco Ribeiro, e deixou para trás a possibilidade de qualificação.

Sonho dos portugueses segue vivo

Carolina Mendes teve ontem que se despedir da possibilidade de qualificação, tendo perdido no seu heat contra Savanna Stone (1º), Minami Nonaka (2º) e Ariane Ochoa (3º). Para os três portugueses que seguem em prova – Vasco Ribeiro, Teresa Bonvalot e Yolanda Hopkins – tudo é ainda possível. Os três têm, no entanto, desafios consideráveis pela frente.

Para além de todos necessitarem de um resultado muito bom nesta etapa, os três surfistas vão-se encontrar com adversários de peso nos seus próximos heats. Vasco estará frente a frente com Connor O’Leary, Deivid Silva e Kanoa Igarashi: todos surfistas de elite e todos com vaga garantida no CT 2022. Yolanda Hopkins vai disputar o seu heat contra as atletas que actualmente ocupam o 2º e 3º lugar no ranking do Challenger Series: a americana Caitlin Simmers e a havaiana Gabriela Bryan. Para Teresa Bonvalot, a dificuldade do seu heat traduz-se na presença da actual #2 do ranking do CT, a brasileira Tatiana Weston-Webb.

Vasco Ribeiro. Foto: WSL / Tony Heff