National Geographic reconhece o Oceano Antártico como o quinto oceano do mundo

Desde que a National Geographic começou a fazer mapas em 1915, reconheceu quatro oceanos: os oceanos Atlântico, Pacífico, Índico e Ártico, mas desde 8 de junho, Dia Mundial dos Oceanos, reconhece também o Oceano Antártico como o quinto oceano do mundo.

Segundo Alex Tait, geógrafo da National Geographic Society, o Oceano Antártico é há muito  reconhecido pelos cientistas, mas como nunca houve um acordo internacional nunca foi reconhecido oficialmente.

O Oceano Antártico, a massa de água que circunda a Antártica, tem estado no centro do debate dos geógrafos sobre se tinha características únicas o suficiente para merecer o seu próprio nome ou se as suas águas eram simplesmente extensões frias ao sul dos oceanos Pacífico, Atlântico e Índico. A mudança estava a ser considerado há anos, segundo Alex Tait, uma vez que observavam os cientistas e a imprensa usarem cada vez mais o termo Oceano Antártico.

A mudança está alinhada com a iniciativa da National Geographic Society de conservar os oceanos do mundo

O reconhecimento do Oceano Antártico como o quinto oceano do mundo também vem concentrar a consciência pública numa região com necessidade particular de um holofote de conservação.

O Oceano Antártico explicado pela National Geographic

Enquanto os outros oceanos são definidos pelos continentes que os cercam, o Oceano Antártico é definido por uma corrente.

Os cientistas estimam que a Corrente Circumpolar Antártica (ACC) foi estabelecida há cerca de 34 milhões de anos, quando a Antártica se separou da América do Sul. Isso permitiu o fluxo desimpedido de água ao redor da parte inferior da Terra.

O ACC flui de oeste para leste em torno da Antártida, numa ampla faixa flutuante aproximadamente centrada em torno de uma latitude de 60 graus ao sul - a linha que agora é definida como o limite norte do Oceano Antártico. Dentro do ACC, as águas são mais frias e um pouco menos salgadas do que as águas oceânicas ao norte.

Estendendo-se da superfície ao fundo do oceano, o ACC transporta mais água do que qualquer outra corrente oceânica. Ele puxa as águas dos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico, ajudando a impulsionar um sistema de circulação global conhecido como correia transportadora, que transporta calor ao redor do planeta. A água fria e densa que afunda no fundo do oceano na Antártica também ajuda a armazenar carbono nas profundezas do oceano. Em ambas as formas, o Oceano Antártico tem um impacto crucial no clima da Terra.