A começar um novo capítulo na sua longa carreira de shaper, John Carper decidiu que a sua primeira paragem seria em Portugal. Atualmente está a trabalhar em conjunto com a Portugal Surf Factory.

Surftotal: Sabemos que já vens a Portugal há algum tempo, estamos curiosos para saber a tua opinião sobre o desenvolvimento do surf em Portugal, como o vês?

John Carper: Esta é a quinta vez que venho a Portugal e vejo uma grande mudança no país, principalmente nesta última viagem. Mas mesmo nas primeiras viagens consegui ver o desenvolvimento da indústria. A indústria das pranchas de surf, das primeiras vezes que vim, era bastante rudimentar. Não havia muita qualidade. Era muito, muito difícil obter uma boa qualidade das pranchas. Sei que os trabalhadores da altura se esforçavam o mais que podiam, mas não tinham experiência suficiente e não tinham vindo muitos shapers internacionais. Sei que, quando comecei a vir, começaram a aparecer muitos shapers internacionais e, em qualquer sítio que se vá, isso eleva o nível. Mas eu sei que em alguns sítios onde não há muitos shapers internacionais, podemos ficar preguiçosos e ficar de braços cruzados, e não temos grandes surfistas para surfar as nossas pranchas. Eu vi isto acontecer em Portugal. E fez uma grande diferença, como na Portugal surf factory, por exemplo, estes trabalhadores estão anos-luz à frente do que estavam há oito, 10 anos atrás. Na altura, eram mais novos e não tinham tanta experiência. Mas agora estes shapers são de classe mundial. Estou a trabalhar com uma das melhores equipas com que já trabalhei. Sempre foi meu sonho fabricar pranchas para o resto da Europa em Portugal, porque vi o potencial e também porque é um sítio que adoro. Adoro este país. É, sem dúvida, um dos meus países preferidos do mundo para vir. Adoro a comida, adoro as pessoas, até o clima me agrada.

"Sempre foi meu sonho fabricar pranchas para o resto da Europa em Portugal"

Consideras que os surfistas que encomendam as tuas pranchas são maioritariamente surfistas de alta performance? Ou tens todo o tipo de surfistas que te encomendam?

Muito raramente, na verdade, se recebo um pedido de principiante, provavelmente vou dizer-lhe para não o fazer, porque basicamente precisa de uma prancha grande e de espuma, só para aprender, e não os vou ajudar. Talvez eu seja muito útil para um surfista que se tenha lesionado há anos e não tenha estado na água durante anos ou que tenha envelhecido, mas antigamente era bom e conhecia a prancha de surf e por isso fala comigo a linguagem das pranchas de surf e eu falo com ele a linguagem das pranchas de surf. Eles confiam em mim, confiam no meu julgamento. Eles chamam-me o psiquiatra da prancha. Há muitos tipos que agora têm família e não estão a conseguir surfar tanto como queriam, mas eles querem, estão entusiasmados, querem voltar a surfar e, por isso, ajudo-os a encontrar o tamanho certo, o comprimento, a largura, a espessura, o volume, os rails, todo este tipo de coisas que realmente aceleram a sua capacidade de surfar e os trazem de volta ao jogo. E depois, é claro, tenho surfistas que, são simplesmente muito bons, ou mesmo jovens, que surfam nas nossas pranchas, particularmente no Havai, e estes são miúdos que respeitam realmente a geração mais velha e olham para os tios, isto é, os mais velhos como se eu fosse um tio e eles têm realmente esse respeito pela nossa história e pela prancha de surf. Eles vão realmente querer saber sobre a prancha de surf que estou a fazer e eu adoro, adoro a escola e adoro dar-lhes, sabes, ensiná-los a amar e apreciar a arte de fazer pranchas de surf.

É uma das coisas mais espantosas que ainda fazemos na Terra. Imaginas que podes ir comprar uma prancha de surf personalizada? Quer dizer, até nós damos isso por garantido. Sabes quem compra carros personalizados? Bem, lamborghinis e rolls royces, esses são carros personalizados. Eles fazem-nos à medida para nós. Isto é um sinal de algo que os surfistas de hoje em dia tomam por garantido. E se puderem poupar 20 dólares, compram uma prancha da China que as pessoas nem sequer surfam e nunca irão surfar, e por isso, sim, podem coisas do género, mas isto vai ser algo que talvez no futuro não vá acontecer, espero que as pessoas em Portugal tenham isso em mente quando pensarem se estão a comprar para o shaper ou se estão a comprar para a marca. Acho que nunca vi um principiante a surfar com uma prancha minha, e já vi tipos que talvez não sejam grandes surfistas, mas gosto de pensar que todos eles melhoraram e tenho recebido muito feedback sobre o facto de a prancha que fiz os ter tornado melhores, e essa é a satisfação que tenho com este negócio.

Quando faço pranchas para as lojas, tento sempre fazê-las de forma a que sejam como as de um profissional. Um tipo vai lá, pega na prancha e sente os rails e, tal como um profissional faz, sente os rails, sente o equilíbrio. Colocam o braço e sentem-no e eu acho mesmo que se pode sentir uma boa prancha sem sequer a experimentar. Sei que praticamente todos os profissionais que conheci neste ramo, basta colocar a prancha debaixo do braço, levantá-la e baixá-la um pouco, sentir os rails e podem dizer que vai ser uma boa prancha ou uma ótima prancha.

Mas também sei que o profissional pegava na prancha e estava praticamente certo e era apenas uma questão de equilíbrio e é algo que não se consegue descrever. Temos todos os programas, temos tudo o que nos ajuda, mas continua a estar nos olhos. São todas estas centenas de milhares de escolhas que faço em todos os aspetos da direção e a forma como pego em todos esses ingredientes e os junto e mexo e quero dizer que não sou o único tipo que faz isto. Todos os tipos bons fazem-no, todos os melhores shapers receberam este dom.

O computador é apenas mais uma ferramenta no meu arsenal, ou mais uma arma no meu arsenal, como queiram ver, mas é apenas uma ferramenta, não faz nada por mim. Continuo a tomar todas as decisões, por isso, se não soubermos olhar para o ecrã, podemos fazer as piores decisões de sempre com um computador.

"Eles chamam-me o psiquiatra da prancha."

Tens uma equipa de surf agora? Podes falar-nos um pouco sobre ela e em que ponto da história da tua marca estão os surfistas profissionais que já usaram as tuas pranchas?

Agora não tenho uma equipa de surf. Tenho muitos surfistas bons que podiam estar numa equipa de surf que surfam nas minhas pranchas e compram as minhas pranchas, mas basicamente, não tenho. Já não dou pranchas de graça. É algo que eu não quero fazer, já não quero fazer milhões de pranchas. Eu percebo, já tive grandes equipas de surf e era muito divertido. E também, como eu digo, é algo que me chega de bons surfistas, muito bons surfistas, são inteligentes e estão obcecados com as suas pranchas de surf, que pensam muito sobre isso e trazem-me o feedback e é isso que acho que estou a fazer agora e já não estou a perseguir aquela coisa da WSL.

Já o fiz durante anos e agora quero dedicar-me mais, como disse, a fazer pranchas para pessoas normais. Agora estou a gostar muito de fazer pranchas para pessoas que realmente apreciam uma boa prancha, não apenas que acham que é um rótulo fixe e ainda tenho ótimas relações com todos os profissionais para quem fiz pranchas. Ainda faço pranchas para eles de vez em quando, eles compram-nas. Agora, quero dizer, honestamente, faço-lhes um desconto, mas ainda não dou pranchas de graça e, por isso, recebo um ótimo feedback deles, e alguns deles, estão na casa dos 40 e 50 anos e ainda estão a fazer surf tão bem como sempre o fizeram, e talvez já não estejam na competição, mas não estou preocupado com isso. Por isso, só quero receber um bom feedback. Gosto de ter todo o tipo de bons surfistas a surfar as pranchas. Consegui dois títulos mundiais com a Lisa Anderson.

"Já não estou a perseguir aquela coisa da WSL."

Sobre as pranchas, há algum modelo ou modelos que se adaptam melhor às ondas portuguesas? Principalmente aos sand bars? E para uma onda como Supertubos ou para os Coxos, por exemplo?

Mesmo antes de vir para Portugal, cerca de um mês antes, o Shane Dorian e eu trabalhámos num modelo chamado "solution". Chamei-lhe "Solution" porque ele estava a começar a atrair-se muito por algumas das pranchas mid-length que eu estava a fazer e nós fazemos uma ótima mid-length chamada "Shadow" e, portanto, começámos a fazer essas pranchas. Normalmente, são tamanhos maiores, como 6.8 ou 7.2, mas depois muitos surfistas começaram a querer pranchas mais curtas, de 6.0, 5.10 e coisas do género. Então, criámos esta versão mais recente e ele estava muito entusiasmado com as twin fins. Isto foi recentemente, então agora ele está todo entusiasmado com as twin fins novamente.

Eu sei que o Shane Dorian pegou na nossa “Sting Ray” há uns anos atrás, que era uma tri-fin, e usou-a como uma twin fin e ganhou ao Dave Rastovich, que sempre surfou de twin fin, num campeonato de twin fin. Então, esta aqui basicamente tem um nose mais largo, rocker mais baixo, uma prancha com um visual muito elegante. Realmente, só de olhar para ela, parece uma gazela ou algo assim. E, agora está configurada como uma twin fin ou uma twin fin com aquelas pequenas knubsters atrás como uma quad, ou poderia até ser usada provavelmente como uma tri, com uma twin fin na frente e,uma pequena knubster atrás. Tem uma colocação diferente da quilha padrão na configuração standard. Para ser honesto, ainda não recebi feedback de ninguém que a tenha surfado como tri-fin, mas descobrimos no Havai, como digo, tenho tresentas ou quatrocentas quilhas em casa e estamos constantemente a colocar quilhas em diferentes pranchas e meio que descobri que quase qualquer coisa funciona. Quando uma prancha se torna dependente das quilhas e não funciona com uma quilha e, de repente, colocamos outra quilha e ela funciona, normalmente é porque há algo de errado com a prancha. Portanto, uma boa prancha deve funcionar com qualquer tipo de combinação de quilhas.

E então fizemos uma nova SD. Pegámos na SD3, que é a prancha básica de alta performance. Uma prancha de alta performance fácil de surfar que o Dorian sempre gostou, muito fácil. Ele não gostava de pranchas complicadas, nunca queria pensar na prancha, por isso tinha-me a mim. Ele e eu criámos o que chamamos de "dumb rails" e não é que ele achasse que os rails eram estúpidos, mas que podia fazer coisas malucas e consegui-las. Nunca tens de pensar na prancha de surf, nunca tens de planear os teus movimentos, simplesmente surge espontaneamente. Não acredito que os shapers sejam artistas. Fico um pouco ressentido por ser chamado de artista porque, como digo, sei o que é realmente um artista e nós somos artesãos e isso é uma atividade nobre e, portanto, o que fazemos é criar ferramentas para que o surfista se torne o artista na onda, mas a prancha de surf não é uma obra de arte. Se fosse uma obra de arte, então põe-na numa parede e faz com que brilhe. De vez em quando, provavelmente duas vezes por ano, polimos uma prancha para pendurar na parede, mas são destinadas a ir para a parede e ficar na parede. As nossas pranchas são sempre com acabamento acetinado, acabamento bruto, porque foi provado há anos que isso torna a prancha mais rápida e mais controlável. Então, não é apenas para economizar um pouco de dinheiro para não termos de pagar pelo polimento, há uma razão científica para isso. Então, o outro modelo que fizemos foi para ondas mais pequenas. É a SDG, e é uma ótima prancha de verão. Temos a Flying Fish, que provavelmente seria a prancha mais versátil para Portugal, e todos que veem a nossa fish simplesmente se apaixonam por ela.

Algumas das pranchas, desde que estou em Portugal, já foram terminadas. Houve um pequeno atraso para terminá-las. Tivemos um começo um pouco lento, então, muitas pessoas nem viram a prancha final e realmente não sabes como uma prancha fica até ser laminada, mas o melhor elogio que recebo é quando os trabalhadores da fábrica encomendam uma prancha de surf de mim e dizem que querem este ou aquele modelo, e eu realmente presto atenção a isso, porque essas pessoas estão a segurar, tocar, esfregar, acariciar pranchas de surf o dia todo e, se há algo na minha forma que eles veem e querem, sinto-me honrado. Sinto-me honrado por fazê-las, então estou entusiasmado. Acho que o outro modelo vai funcionar muito bem em Portugal é o “Sting Ray”. Como o Dorian, às vezes usava-a como twin, quad ou até tri, ela pode ser usada de todas essas formas. Tem um swallowtail pequeno, pequenos stingers nos lados, meio que em homenagem ao Ben Aipa, que foi um dos meus mentores, ensinou-me muito sobre shape no passado, embora eu tivesse muito medo dele porque era grande e assustador. Ele não gostava muito de mim naquela altura, mas tornámo-nos melhores amigos até ele morrer. Sinto muito a falta dele, mas ele realmente fez uma grande contribuição para a minha vida, para a minha vida de shaper.

Para uma surftrip para a Indonésia, quais são os dois modelos que com certeza escolherias para levar?

O SD3 seria a escolha número um para ondas boas e algo com uma round pin e round tail. Definitivamente iria querer experimentar diferentes combinações de quilhas. Mas de qualquer forma, seja o que for que gostes, é personalizado, é para isso que servem as pranchas personalizadas. Quando estive lá levei cerca de sete pranchas, todas de alta performance, porque fica bastante grande lá fora. Acho que levei até uma 7.6, porque há dias em que definitivamente podes usar uma 7.6 lá fora, mas a prancha que foi mais valiosa para mim acabou por ser a minha Sting Ray e isso acabou por ser valioso para surfar backside. É muito difícil surfar a onda até ao fim porque tem muitas secções longas e é simplesmente muito rápida. Tínhamos um grupo de rapazes do Havai, eles eram surfistas muito bons, dominavam toda a ilha e mesmo assim estavam a ter dificuldades em apanhar muitas das ondas. Questionava-me porque haveria de levar a minha Sting Ray, e simplesmente funcionou incrivelmente bem de backside. As ondas eram fáceis. Podias andar numa prancha relativamente curta no topo porque são tão perfeitas e lembro-me de as surfar, então talvez fosse algo que levaria. Se só pudesse levar dois modelos seriam esses.

Podemos saber também sobre os novos lançamentos de modelos?

A “Solution” e SDG. Essas são pranchas totalmente novas e têm muito bom aspeto. Quando faço viagens há sempre algumas pranchas que as pessoas que vêm falar comigo e olham para aquela prancha pensam que vai resultar e eu acredito que os bons surfistas precisam de o fazer. Eles sabem da qualidade da prancha só de olhar para ela. Um bom surfista geralmente já teve muitas pranchas na sua vida e, por isso, olha para elas, sente o equilíbrio e não as vê. Eles não estão a olhar para as cores ou para as pinturas ou algo do género. Estão apenas a olhar para a prancha no geral e para o seu equilíbrio e sensação. Por isso, temos estes dois modelos agora e também os refizemos. Temos uma nova versão da Sting Ray e acabei de fazer as minhas primeiras pranchas aqui no outro dia e ficou muito boa. Parecia que era uma prancha de grande desempenho, uma prancha de desempenho divertida, não uma prancha de desempenho séria.

"Quando faço viagens há sempre algumas pranchas que as pessoas que vêm falar comigo e olham para aquela prancha pensam que vai resultar"

Comida portuguesa preferida?

A minha comida preferida é o que vocês chamam de arroz-doce, nós chamamos pudim de arroz, é a minha preferida porque é doce é boa. Mas nunca comi nada em Portugal que não fosse espetacular, todos estes anos a vir cá, todas estas viagens, a comida foi sempre incrível.

Como tem sido trabalhar com a Portugal Surf Factory?

Tem sido muito bom, é um grande prazer. Quando chegamos a uma fábrica, há sempre algumas questões a serem resolvidas, mas está tudo a correr bem. Sinto mesmo que têm uma grande equipa na Portugal Surf Factory. Eles têm ótimos trabalhadores, não há um tipo aqui que seja como um retardatário ou algo assim, todos os tipos, como o Marco, dirigem a máquina e este tipo está a dar-me 150 todos os dias. Ele e eu estamos a dedicar muitas horas e a fazer o software, a melhorá-lo, e consigo ver que ele está muito preocupado e, portanto, isto é importante para ele e ele está a tentar fazer um bom trabalho a 120% e vai conseguir. Ele vai conseguir a combinação de tudo.

Trabalhar com a Portugal Surf Factory não é fácil, vocês ainda não estão no negócio há muito tempo, mas são todos bons homens de negócios, irão descobrir tudo. Mas uma coisa com que não têm de se preocupar é com os vossos trabalhadores, e isso é normalmente o principal problema numa fábrica de pranchas de surf, e por isso tratem bem estes tipos.

"Uma coisa com que não têm de se preocupar é com os vossos trabalhadores"

Como é que podemos encomendar um modelo para nós?

Bem, agora, enquanto eu estiver em Portugal, basta telefonar para a Portugal Surf Factory, que eles tratam de ti, e também podes contactar-me através do Instagram ou qualquer coisa assim, como quiseres, mas as pranchas agora em Portugal vêm diretamente da Portugal Surf Factory, e eu adoraria falar com as pessoas, adoro receber encomendas personalizadas e tudo isso.

Alguma coisa que queiras acrescentar?

Quero esclarecer os meus planos para o futuro. Deixei de viajar durante algum tempo e estou a concentrar-me no meu negócio e na forma como o quero fazer. Não quero fazer exatamente o mesmo que fazia, estou a tentar reinventar uma nova forma de o fazer, mas quero voltar a viajar e começar a viajar talvez três, quatro ou cinco vezes por ano, talvez de dois em dois meses ou algo do género, e ver países diferentes e assim. E sinto mesmo falta das viagens, da forma de viajar, e é um desafio. Mas quero mesmo concentrar-me e por isso estamos a começar e esta foi a minha primeira paragem em Portugal, para ver como corre, e acho que tem corrido muito bem. Não é fácil, mas eu não estava a pedir um trabalho fácil, estava a pedir um desafio, tenho aqui um desafio muito bom e quero começar a fazer isto. Por isso, agora vou viajar pelo mundo de vez em quando, com bastante regularidade, e espero voltar à Portugal Surf Factory e a Portugal assim que possível.

Como decidi deixar de viajar e de fazer as vendas e todas as coisas que considerava estarem no topo da minha carreira, mas de modo algum estou a planear reformar-me durante algum tempo. Provavelmente vou fazer isto até ao fim, um dia vão encontrar-me morto na sala de moldagem, como uma aranha velha e seca com as pernas. Mas eu adoro fazer fazer pranchas e, por vezes, há problemas, mas adoro desafios e esta viagem tem sido um desafio, mas definitivamente muito gratificante e faz-me querer voltar outra vez.