Quando o Estado de Israel foi estabelecido em 1948, cerca de 750 000 dos palestinianos que já residiam no território foram desalojados e convertidos em refugiados ao redor do mundo. Hoje, a maior parte do território é considerado Israel, e o território palestino limita-se à Faixa de Gaza e à Cisjordânia. Em Gaza, algumas pessoas encontraram uma forma de liberdade através do mar e do surf. Foi para apoiar essas pessoas que Matthew Olsen em 2007 teve a ideia de criar um clube de surf, o Gaza Surf Club, sobre o qual mais tarde foi feito um filme do mesmo nome.

A Faixa de Gaza tem estado sob ataque de Israel há 45 dias, desde que, a 7 de Outubro, o grupo Hamas, que governa a Faixa de Gaza desde 2007, cometeu um atentado terrorista que provocou cerca de 1200 mortes israelitas e capturou cerca de 240 reféns. Em resposta, Israel tem bombardeado diariamente a Faixa de Gaza, e também já direcionou ataques à Cisjordânia. Estima-se que já tenham morrido mais de 13000 palestinianos em Gaza, naquilo que vários especialistas já chamam de genocídio.

Com o escalar da situação, tem crescido o interesse no filme Gaza Surf Club e na comunidade de surfistas que formam o clube. A Surftotal conversou com Matthew Olsen para conhecer um pouco melhor esta comunidade e a sua história, e para saber mais sobre a situação actual dos surfistas e como mostrar solidariedade com eles.

Como começou o Gaza Surf Club?

Tive a ideia em 2007. Tinha lido um artigo no Los Angeles Times sobre dois surfistas em Gaza que dividiam uma prancha. Pensei, em primeiro lugar, que eles precisavam de material. Depois, pensei que se pudéssemos criar um clube para gerar sustentabilidade, seria incrível. Já tinha ido a Gaza muitas vezes nos 10, 15 anos anteriores, tanto a trabalho como em família. Telefonei ao meu amigo Arthur Rashkovan, que é uma liderança da comunidade surfista em Israel, e ele estava literalmente a caminho de Gaza para entregar pranchas, através de um projecto chamado Surfing for Peace, que ele tinha acabado de começar com o surfista Doc Paskowitz e o seu filho David. Então, comecei o clube com o objectivo de dar sustentabilidade ao desporto, e ver se os poucos surfistas que lá estavam poderiam trabalhar juntos. O surf, de um modo geral, não é um desporto muito prático para aquilo que chamamos de desenvolvimento internacional.

"O objectivo era gerir o clube durante alguns anos e depois entregar a gestão aos palestinianos."

O material é muito caro, é delicado, difícil de transportar e preservar. Mas nós queríamos apenas apoiar os surfistas que lá estavam. E queríamos construir uma comunidade em Gaza e um lugar para que os surfistas trabalhassem em conjunto. Também ia permitir que eles comunicassem de forma unânime com a comunidade surfista internacional, de forma a ter apoio, doações e formação. Também queria que houvesse um espaço de convívio, porque não há muitos espaços públicos em Gaza. Há as praias, onde os surfistas se costumam juntar. Mas eles não costumam ir às casas uns dos outros. As casas são um pouco mais privadas do que no Ocidente. O objectivo era gerir o clube durante alguns anos e depois entregar a gestão aos palestinianos. Não conseguimos fazer isso porque o governo do Hamas não permitia que os surfistas gerissem o clube de forma independente.

"Não tínhamos intenção de levar o surf para Gaza, apenas de apoiar os surfistas que já lá estão."

Quais foram os desafios de criar e gerir um clube de surf em Gaza?

O primeiro desafio era fazer com que os surfistas trabalhassem em conjunto. Na sua maioria, são homens com recursos limitados. Quase todos eram salva-vidas, o que é bom, porque significa que têm empregos e formas de sustentar as suas famílias. Mas ainda é pouco, e então foi difícil fazer com que trabalhassem em conjunto porque muitas vezes estavam em competição por recursos. Foi um desafio. Mesmo assim conseguíamos juntar as pessoas para workshops, formações, surfadas.

Ali, membro do Gaza Surf Club // via bbc.co.uk

Outro desafio foi o governo Hamas. Quando eles subiram ao poder em 2007, começaram a remover os conselhos administrativos de muitas organizações de caridade em Gaza, e a substituí-los pelo seu pessoal. Eles desconfiavam muito da presença de estrangeiros em Gaza. Nomearam uma pessoa que seria a responsável pelo surf se criássemos um clube, e disseram: “esta pessoa vai ser responsável por todo o material. Os surfistas têm que lhe dar todo o material e ele vai controlar como será utilizado”. Era uma pessoa com má reputação. Então não registámos o clube, porque os surfistas perderiam todo o seu material. Tentámos durante muitos anos fazer com que o governo nos deixasse ter um clube que fosse gerido pelos surfistas e não por alguém escolhido por eles. E até hoje não conseguimos registar o clube. Os surfistas que tentaram fazer algo de forma independente foram castigados, perderam empregos. Um dos surfistas teve que sair de Gaza. Por isso mantivemos o clube de forma independente. Ainda é um projecto da ONG americana Explore Corps. O governo apoiava a ideia de que todos os recursos devem ser partilhados por todos os palestinianos, e que por isso o material de surf deveria estar disponível para quem o quisesse utilizar em Gaza. E a nossa posição é que não tínhamos intenção de levar o surf para Gaza, apenas de apoiar os surfistas que já lá estão.

"A praia e o oceano são dos poucos espaços públicos em Gaza."

Gaza é recorrentemente referida como uma prisão a céu aberto. No filme Gaza Surf Club, o oceano é descrito como uma espécie de escape. Em que sentido?

A ideia de Gaza como uma prisão a céu aberto é bastante real. Uma parte disso é mental. É verdade que é muito difícil sair de Gaza. Nos últimos dias tornou-se mais fácil, mas mesmo assim é difícil. As pessoas que mais falam sobre Gaza ser uma prisão são pessoas que provavelmente não teriam dinheiro para sair mesmo que as fronteiras abrissem amanhã. As impossibilidades físicas estão lá, mas também é uma questão mental. As pessoas realmente sentem-se como se estivessem numa prisão. O oceano é um bom escape, porque a praia e o oceano são dos poucos espaços públicos em Gaza. Há algumas praças onde as pessoas se podem reunir.

Também há muito terreno aberto. A ideia de que Gaza é toda um território com muita densidade populacional não é correcta. Há muitos campos, a maioria de Gaza são campos. O problema é que são todos propriedade privada, por isso os palestinianos não podem ter acesso a estes lugares lindos. Mas podem ir à praia. A praia é um lugar para onde podem escapar. É um lugar especial. É um dos poucos lugares onde não há todas as regras que existem no resto da cidade. Podem montar uma tenda, fazer um piquenique. Há salva-vidas, por isso é um espaço seguro para crianças. É um espaço maravilhoso, e um escape dos bairros lotados onde muitos vivem.

Qual é a relação da população de Gaza com o mar? Também existem restrições na interação com o mar?

As praias em Gaza são lindas, como são as de Israel, mas há muita poluição, que vai e vem dependendo da corrente e das chuvas. Mas no geral é um ótimo escape para as pessoas, e para os surfistas especificamente. Todos os surfistas são salva-vidas, o que é importante porque já estão familiarizados com o oceano. Como têm empregos, podem gastar algum dinheiro com coisas relacionadas com surf, e têm algum tempo para relaxar e estarem livres. Isto é algo importante para os surfistas. Eles passam o dia no mar de qualquer forma, mas devo dizer que quando estão a trabalhar, são os salva-vidas mais activos que já vi, porque as pessoas de Gaza amam o oceano, mas muitos não nadam bem. Além disso, as mulheres usam a abaya, que cobre o corpo inteiro, e isso é perigoso na água. Os salva-vidas estão sempre a resgatar alguém. Normalmente há quatro ou cinco salva-vidas numa só torre. Quando estão de folga ou quando há menos pessoas na água, o surf é muito importante para eles, porque podem passar tempo no mar sem ter que se preocupar com mais ninguém.

"O surf é um motivo de orgulho em Gaza"

O surf teve alguma influência na forma como a comunidade encara a vida sob ocupação?

Sim, com certeza. Para os surfistas, claro, têm esta forma incrível de se divertirem, longe da confusão da cidade. Mas eu acho que isto é valorizado pela comunidade que não faz surf de um modo geral. Os surfistas tornaram-se conhecidos em Gaza. As pessoas podem não saber os nomes deles, mas sabem da existência deles. Aquele pequeno grupo ganhou fama. Só o facto de haver pessoas a ir surfar traz algo de bom para a vida de toda a gente. É um motivo de orgulho, ver os jovens de Gaza a praticar este desporto tão popular. Há muitas coisas em Gaza que são motivo de orgulho para a população. E muitas delas têm a ver com jovens a ter a iniciativa de experimentar coisas novas e a singrar, por eles próprios e pela comunidade.

"Os bairros onde os surfistas vivem estão na linha da frente do conflito."

Na conta de Instagram do Gaza Surf Club, têm partilhado informações sobre a situação em Gaza e, quando possível, sobre os surfistas. Há novas informações? Têm conseguido manter contacto com os surfistas?

A conta de Instagram estava pouco activa durante algum tempo. Nós tínhamos planos de fazer um relançamento da página e do clube de um modo geral. Mas quando a guerra começou pensei que não podíamos esperar, e por isso comecei a publicar muito mais. Não tenho nenhuma novidade de Gaza para além do que já publiquei. Ouvi informações de segunda e terceira mão sobre surfistas que perderam as suas casas, mas não tenho confirmações. E de qualquer forma, não partilharia nada sem permissão dos surfistas. Não estou lá, não tenho o direito de partilhar essas informações. Mas partilho aquilo que posso. Tenho estado em contacto com quatro ou cinco dos trinta surfistas em Gaza. E os dois bairros onde estes surfistas vivem têm estado na linha da frente do conflito. Porque os israelitas entraram em Gaza pelo norte e pelo sul através da praia. Os bairros de Sheikh Ijlin no sul e o campo de refugiados Shati estão na linha da frente. Eu espero que todos tenham conseguido sair e que tenham conseguido ir para zonas mais seguras.

De que forma é que a comunidade surfista global pode agir para apoiar os palestinianos?

Podem seguir a página do Gaza Surf Club, porque acho que é o único meio que está focado no surf. Não estamos a partilhar muito conteúdo, porque o objectivo não é que as pessoas vão lá à procura de notícias do dia-a-dia. Estou apenas a tentar partilhar informação sobre a comunidade do surf. Para quem está a procura de informação, o meu conselho é que tenham cuidado com as redes sociais. Há muita coisa nas redes sociais, mas muito disso é reacionário ou incorrecto. Não acho que as redes sociais estejam a ajudar. Mas claro que a nossa página de Instagram faz parte das redes sociais, por isso, vale o que vale. Podem ver o filme, Gaza Surf Club. Isto é só mais uma fonte de informação e educação, não é necessariamente uma forma de apoiar directamente. Mas diria que ficassem atentos para oportunidades de apoiar a comunidade surfista no futuro, porque teremos muito trabalho a fazer quando este conflito terminar.

Tem havido muitas exibições do filme Gaza Surf Club recentemente, possivelmente um reflexo do apoio global à Palestina. Que mensagem daria àqueles que têm interesse neste filme e querem agir em solidariedade com a Palestina?

Sim, tem havido muitos pedidos para exibir o filme. É importante que saibam que nós não somos donos do filme. É um projecto de uma produtora que veio a Gaza e filmou os surfistas, mesmo antes de eu saber alguma coisa sobre isso. A ideia de juntar o clube surgiu quando eles vieram ao Havai e filmaram um dos surfistas que me estava a visitar para uns workshops. Infelizmente, o filme dá a impressão de que o clube tinha acabado de começar, não menciona os seis anos anteriores onde houve doações, colaborações transfronteiriças, workshops… A maior parte do trabalho foi feita nos primeiros seis ou sete anos, de 2008 a 2015.

"O Gaza Surf Club é um filme lindo."

O filme não menciona isso, não é uma representação fidedigna do projecto. É um filme lindo. Demos permissão para usarem o nome Gaza Surf Club porque eles tinham todas as imagens para contar a história do clube. Eles acabaram por fazer uma edição diferente, por isso foi um erro deixá-los usar o nome. Mas mesmo assim é um filme muito bom. Mas podem saber mais sobre o clube através do nosso website, ou podem contactar a Explore Corps. Há muito mais nesta história. O filme é uma espécie de diário dos surfistas, mas não explica a história do clube e das coisas incríveis que conseguimos.

Quanto a formas de mostrar solidariedade, cada pessoa irá encontrar formas diferentes de o fazer. Eu não quero ditar nada, apenas peço que haja respeito, e que não haja antissemitismo nem outras formas de preconceito. Estamos a falar de um conflito político, por isso vamos focar-nos no aspecto político. Tanto do que conseguimos foi devido a uma comunidade de pessoas a apoiar os surfistas de Gaza. Não fui só eu, não foram só os próprios surfistas, mas toda uma comunidade que ultrapassa as fronteiras de Gaza. Para quem quer apoiar, aconselho que doem se tiverem essa possibilidade.  Aconselho a que as pessoas obtenham a informação 24h depois dos acontecimentos, para que haja tempo para que os jornalistas verifiquem a informação. Por isso é que no nosso instagram não estamos a publicar notícias. Nós estamos focados em apoiar os surfistas, que foi sempre o nosso objectivo. Como disse, não estamos a tentar levar o surf para toda a Palestina, só estamos a tentar trabalhar com a comunidade que está lá, ajudando-os como podemos e dando-lhes um espaço para construir, fortalecer e fazer durar a sua comunidade.

foto: Andrew McConnell