No passado domingo, dia 11 de Fevereiro de 2024, Robert Kelly Slater celebrou o seu 52º aniversário. Com esta idade, o habitual é que a maior parte dos atletas profissionais já estejam bem assentes na sua reforma, e, ao longo dos anos, Slater abordou várias vezes a possibilidade de abandonar a lycra em breve. Mas esse "em breve" foi sendo adiado, e hoje, a poucas horas do início da segunda etapa do CT 2024, em Sunset Beach, Slater continua a segurar firme o seu lugar no CT. 

Mas qual foi o caminho que levou Kelly Slater a transformar-se neste gigante incomparável do surf?

O veterano de Cocoa Beach, na Flórida, começou a competir aos seis anos de idade e por volta de 1990, com 18 anos, tornou-se profissional. É dono de 11 Títulos Mundiais (1992, 1994, 1995, 1996, 1997, 1998, 2005, 2006, 2008, 2010, 2011), além de ter sido o campeão mundial de surf mais novo (em 1992 com 20 anos) e o mais velho (em 2011 com 39 anos) de sempre. Detém também o recorde de ter conseguido o máximo número de títulos mundiais consecutivos (cinco, entre 1994 e 1998).

É também recordista no que diz respeito a vitórias na carreira e no World Championship Tour, ascendendo a mais de cinquenta, bem como no Pipe Masters, onde já levantou o troféu por sete vezes (1992, 1994, 1995, 1996, 1999, 2008 e 2013). Por duas vezes também alcançou a pontuação máxima numa bateria (20 pontos). A primeira foi em 2005 durante a final do Billabong Tahiti Pro. A segunda foi no Volcom Fiji Pro, em 2013, durante os quartos-de-final. A sua vitória mais recente, muito marcante e cheia de simbolismo, foi em 2022, quando venceu a primeira etapa do CT em Pipeline, a seis dias de completar 50 anos. 

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Do surf à cultura pop

Além dos seus feitos competitivos, Slater também consolidou a sua imagem na cultura pop, com a sua participação na série Baywatch, com os jofos de computador Kelly Slater's Pro Surfer, e mesmo com as suas relações com outras figuras públicas como Pamela Anderson e Gisele Bundchen. Slater levou o surf consigo para todo o lado, até mesmo para onde não há mar: levou o CT para o seu Surf Ranch, e recentemente abriu mais uma piscina de ondas, desta vez em Abu Dhabi. 

E quando não está em ondas - por incrível que pareça, Slater tem tempo para pensar em outras coisas - é um exímio jogador de golfe, e a sua amizade com ícones da música como Eddie Vedder e Jack Johnson faz com que de vez em quando seja chamado para musicar com eles. 

Foi atleta da Quiksilver durante 23 anos e a Surfer Magazine, em 2009, colocou-o em primeiro lugar nos “50 Melhores Surfistas de Sempre”, deixando o Duke Kahanamoku em segundo e Tom Curren em terceiro na lista. Avaliado em 22 milhões de dólares em 2011, Slater tem acompanhado a evolução e as mudanças do desporto ao longo de décadas, inspirando surfistas de todas as gerações. Para muitos é considerado o maior surfista de todos os tempos.

O evento de Sunset Beach está prestes a começar, e Slater vai disputar o heat 3 da ronda inaugural masculina com Caio Ibelli e o actual líder do ranking, Barron Mamiya. Com esta carreira tão impressionante e vasta, já pouco importa o resultado do GOAT, que nunca deixará de ser o maior dos vencedores. Importa que se divirta a fazer aquilo que é a sua paixão. Aqui na Surftotal, esperamos ver Slater a surfar muito, durante muitos mais anos!